Ryuk es el Shinigami (Dios) propietario de este cuaderno de muerte, que mata a cualquiera sólo con escribir su nombre en él. Y Light es el humano que encuentra el cuaderno en la Tierra.
El objetivo de Light es limpiar este mundo de criminales, es decir, pretende ir matando con el cuaderno a todos los maleantes con lo que se vaya encontrando.
Sin embargo, pese a la ayuda de Ryuk, Light no lo tiene tan fácil, pues estas muertes llaman alarmantemente la atención, con lo que el FBI entra en escena.